Vírusy a baktérie sú mikroorganizmy, ktoré môžu spôsobovať infekčné ochorenia. Napriek tomu, že sa často zamieňajú, ide o úplne odlišné entity s rozdielnou štruktúrou, spôsobom rozmnožovania aj liečbou. Aké sú hlavné rozdiely medzi nimi a ako sa voči nim brániť?

Štruktúra a veľkosť

Vírusy sú extrémne malé – až tisíckrát menšie ako baktérie. Nemajú bunkovú štruktúru a pozostávajú iba z genetického materiálu (DNA alebo RNA) obaleného v proteínovom puzdre. Nie sú schopné samostatného života a na svoje rozmnožovanie potrebujú hostiteľskú bunku.

Naopak, baktérie sú jednobunkové organizmy s vlastným metabolizmom. Sú schopné samostatného delenia a môžu prežiť aj mimo hostiteľského organizmu. Niektoré baktérie sú dokonca prospešné a nevyhnutné pre zdravé fungovanie ľudského tela, napríklad črevná mikroflóra.

Ako spôsobujú infekcie?

Vírusy napádajú hostiteľské bunky, do ktorých vniknú a preprogramujú ich, aby produkovali nové vírusové častice. Keď je bunka zaplavená novými vírusmi, praskne a vírusy sa šíria ďalej v tele. Tento proces vedie k poškodeniu tkanív a vzniku ochorenia.

Baktérie sa množia samy bez potreby hostiteľskej bunky. Niektoré druhy produkujú toxíny, ktoré spôsobujú ochorenia, zatiaľ čo iné priamo poškodzujú tkanivá organizmu. Napriek tomu mnohé baktérie zohrávajú dôležitú úlohu v trávení, imunitnej odpovedi a ochrane pred škodlivými mikroorganizmami.

Liečba vírusových a bakteriálnych infekcií

Keďže vírusy nie sú bunky a nemajú vlastný metabolizmus, antibiotiká na ne neúčinkujú. Pri vírusových ochoreniach, ako je chrípka, prechladnutie, COVID-19 alebo herpes, sa zvyčajne podáva len symptomatická liečba – odpočinok, dostatok tekutín, vitamíny a lieky na zmiernenie príznakov. V prípade závažných vírusových infekcií môžu pomôcť antivirotiká.

Na bakteriálne infekcie, ako je angína, zápal pľúc alebo zápal močových ciest, sa používajú antibiotiká. Tie ničia baktérie alebo zabraňujú ich množeniu. Nesprávne alebo nadmerné užívanie antibiotík však vedie k rezistencii baktérií, čo môže sťažiť budúcu liečbu.

Príklady vírusových a bakteriálnych infekcií

Medzi bežné vírusové infekcie patria chrípka, nachladnutie, mononukleóza, herpes či osýpky. Naopak, bakteriálne ochorenia zahŕňajú streptokokovú angínu, zápal pľúc, salmonelózu alebo boreliózu.

Ako sa chrániť?

Základom prevencie je dôsledná hygiena, pravidelné umývanie rúk, očkovanie proti niektorým vírusovým ochoreniam (napríklad proti chrípke či osýpkam) a zdravý životný štýl na podporu imunity. Pri podozrení na infekciu je dôležité vyhľadať lekára, ktorý určí správnu diagnózu a vhodnú liečbu.